故事發(fā)生在清朝末年，西方列強(qiáng)的洋槍洋炮轟開了東方睡獅閉鎖許久的大門，慈禧太后只手遮天，無(wú)心國(guó)運(yùn)。華夏大地生靈涂炭，民不聊生，革命的火種醞釀蓬勃，即將成為一場(chǎng)足以顛覆王朝的燎原大火。出身于劉永福黑旗軍的大刀隊(duì)長(zhǎng)王五（楊凡飾）懷有一身高超武藝，然而在刺殺日軍司令的行動(dòng)中他遭遇慘痛的敗績(jī)，手下們相繼陣亡，愧對(duì)部下的他跳崖自殺，僥幸生還后則隱居在東北鄉(xiāng)野。在命運(yùn)的安排下，王五結(jié)識(shí)了譚嗣同（狄龍飾）和袁世凱（趙長(zhǎng)軍飾），三人情投意合，攜手上京闖蕩。創(chuàng)立了強(qiáng)武學(xué)會(huì)的王五邂逅了美人顏夕（關(guān)之琳飾），而對(duì)方卻是奕親王（黃錦江飾）的愛妃。國(guó)家局勢(shì)動(dòng)蕩不安，王五和譚嗣同、袁世凱也各自走上了不同的人生之路……